Äänikortti, joka tunnetaan myös nimellä äänipiiri tai ääniliitäntä, on tietokoneiden sisäinen laitteistokomponentti, joka käsittelee äänen tuotantoa ja tallennusta. Se on tärkeä osa tietokoneen toimintaa ja auttaa luomaan realistisemman ja interaktiivisemman käyttökokemuksen.

Äänikortti suorittaa pääasiassa kaksi toimintoa: äänen tallennus ja äänen toisto. Näiden toimintojen saavuttamiseksi äänikortti muuntaa digitaalisen tiedon analogiseksi ääneksi ja päinvastoin.

Äänen tallennus tapahtuu, kun äänikortti vastaanottaa analogista ääntä, esimerkiksi mikrofonista, ja muuntaa sen digitaaliseksi dataksi, jota tietokone voi käsitellä.

Äänen toisto on prosessi, jossa äänikortti ottaa digitaalista dataa ja muuntaa sen analogiseksi ääneksi, joka voidaan toistaa kaiuttimien tai kuulokkeiden kautta.

Äänikortti koostuu useista osista, kuten:

- Digital to Analog Converter (DAC): Muuntaa digitaalisen tiedon analogiseksi ääneksi.
- Analogi-digitaalimuunnin (ADC): Muuntaa analogisen äänen digitaaliseksi dataksi.
- Prosessori: Käsittelee kaikkia ääneen liittyviä toimintoja ja vapauttaa tietokoneen pääprosessorin näistä tehtävistä.
- Muisti: Tallentaa tilapäisesti prosessorin tarvitsemat tiedot.
- Liitännät: Mahdollistaa ulkoisten äänilaitteiden, kuten mikrofonien, kuulokkeiden ja kaiuttimien liittämisen.

Äänikorttia käytetään monissa eri yhteyksissä kotitietokoneista ammattiääni studioihin. Kotitietokoneet käyttävät äänikortteja musiikin toistamiseen, pelien pelaamiseen, elokuvien katseluun ja muuhun . Ammattimaiset äänistudiot voivat käyttää kehittyneempiä äänikortteja musiikin tallentamiseen ja miksaukseen.

Joissakin tapauksissa, kuten kannettavissa ja joissakin pöytätietokoneissa, äänikortti voidaan integroida suoraan emolevyyn sen sijaan, että se olisi erillinen komponentti. Näissä integroiduissa äänikorteissa on usein vähemmän ominaisuuksia kuin erillisissä äänikorteissa, mutta ne riittävät useimpien käyttäjien tarpeisiin.